Bemutatkoznak a gombák
Mik hát ezek a változatos formájú és nagyságú élőlények, amelyek oly fontos szerepet töltenek be az élővilágban, ugyanakkor az emberiségnek közvetve oly nagy hasznára, de sokszor kárára vannak?
A gombák élőlények, az állati és növényi regnum mellett, egy harmadik külön regnumot alkotnak. Nem növények, mert sejtfaluk nem cellulóz, hanem kitin, mint a rovarok, a rákok és a teknosök páncélja. Keményítőjük a glikogén is állati keményítő, fehérjéik is közelebb állnak az állatokéhoz.
A táplálkozásukat, anyagcseréjüket tekintve, lényeges különbség van a növény és gomba között. A növény szervetlen anyagokból, klorifill és napfény segítségével építik fel önmagukat, a gombák kész szerves anyagokból építik fel szöveteiket. Az állatok, anyagcseréjük révén nem képesek a felhasznált szerves anyagokat szevetlenre bontani, míg a gombák a sajátos enzimeikkel lebontják a szerves anyagokat szervetlenre. Szaporodásukat tekintve lényeges eltérések vannak állat, növény és a gombavilág között. A növények producens, az állatok konzumens, a gombák reducens élő szervezetek. Mindezen tényezők már önmagukban is elegendőek ahhoz, hogy különválasszuk a gombákat a növényvilágtól és az állatvilágtól.
A gombáknak több mint százezer fajuk van, ezek többsége mikrógomba, amely földünk minden részén ott van. Elenyésző számú, alig több ezer makrógomba (nagyobb termőtestet fejlesztő gomba) létezik. A mikrogombák részesei mindennapi életünknek, akarva akaratlanul kapcsolatba kerülünk velük.